На этот раз дома взять было нечего, и для лесных друзей пятиклассник Егор наскреб отходы жмыха и фуража в конюшне, где работала мать. А ранним утром с потяжелевшей котомкой за плечами бодро побежал по еле заметной лыжне в соседний поселок.
По пути в школу он всегда оставлял гостинец для лосей на их тропе. А теперь, въехав в лесную чащу, он вновь подумал об исчезнувшем сохатом, о необычно возбужденном состоянии лосихи.
Как все было хорошо с их первого знакомства, когда двое взрослых лосей и их подросток сами вышли на контакт и почти каждое утро стали встречать сельских ребят на пути в школу. Мать, которую они назвали Лыской (ведь без рогов), и стройная красивая дочь Ласка находились ближе к школьникам. Самец же, ломая сучья, бежал поодаль, но агрессии никогда не проявлял.
Дружба с лесными обитателями завязалась еще летом, и, чтобы закрепить ее, ребята под осень стали таскать для лосей капусту с охраняемой плантации. По-пластунски пробираясь к ней, они в голодное послевоенное время сами подкармливались сочными кочанами, а теперь вот относили их и на лосиную поляну. Зимой тащили сюда отходы сена и даже делились хлебом, который родители давали на обед.
Но в последнее время, после исчезновения лося, лосиха и ее дочь стали пугаться детей, резко убегать от них, иногда не притрагиваясь к угощениям. Хлебные корки, сено были на месте и сегодня. На этот раз Егор направился по лосиной тропе, чего раньше не делал. Вскоре он неожиданно увидел окровавленный снег, а чуть дальше, в посадках ельника, ноги и голову… Ласки. Свинцовой тяжестью налилась ноша за спиной для сникшего паренька в чуждом лесном царстве.
Позднее, придя в себя, он понял, что, прикармливая, приручая лосей, ребята оказались невольными соучастниками их убийства. И даже догадался, что сделали это соседи, владельцы берданки. Это от них принесла тогда мать свежее мясо.
Значит, их сын, также ходивший в школу, знал об отстреле сохатого, а может, и подсказал, где лоси выходят на подкормку…
Геннадий НИКОЛАЕВ