Матчами во вторник завершился первый раунд плей-офф Кубка Гагарина в Восточной конференции. Сразу в трех парах пришлось проводить все семь игр, отпущенных соперникам по регламенту розыгрыша. В тот же день «Ак барс» узнал своего соперника в следующем раунде борьбы за почетный трофей.
В паре «Металлург» (Магнитогорск) – «Салават Юлаев» (Уфа) шансы сторон оценивались как равные. Но почему-то верилось: сталевары, имеющие преимущество своего поля, сумеют этим воспользоваться. Не получилось. И в чем причины поражения «Металлурга», руководству магнитогорского клуба надо еще разобраться. На мой взгляд, после того, как «Металлург» покинул Евгений Малкин, выступавший за родной клуб, пока в НХЛ был локаут, игра уральской команды потускнела. И к матчам плей-офф клуб из Магнитогорска подошел далеко не в лучшей форме.
Уфимцам же, наоборот, удалось к финишу регулярного чемпионата наладить игровые связи, отрегулировать отношения между игроками и тренерами и, похоже, утрясти финансовые вопросы, которые не позволяли «Салавату Юлаеву» нормально функционировать в начале сезона.
Вариантов с возможным соперником «Ак барса» в полуфинале плей-офф Восточной конференции было несколько, однако именно версия с «Салаватом Юлаевым» рассматривалась как самая нежелательная. И «Барыс», и «Сибирь», и даже «Металлург» смотрелись в роли возможного соперника казанцев предпочтительнее. Нет, играть «Ак барс» с «Салаватом Юлаевым» умеет. Дело в ином. Еще до начала серии журналисты уже начали нагнетать страсти по поводу предстоящего дерби двух географически близких клубов. Матчи между Казанью и Уфой всегда вызывают повышенный интерес, а когда команды сходятся еще и в плей-офф…
Все это обещает хоккей наивысшего накала, и победителя в этом противостоянии предсказать крайне сложно.
В нынешнем сезоне «Ак барс» и «Салават Юлаев» встречались четыре раза. В октябре, когда команды сыграли между собой два раза – 7-го в Казани и 10-го в Уфе, пришлось дважды для выявления победителя прибегать к сериям буллитов. В столице Татарстана победил «Салават Юлаев» – 4:3, в столице Башкортостана – «Ак барс» – 3:2. Следующие два матча пришлись уже на 2013 год. 5 января казанцы на своем льду не оставили камня на камне от соперников – 9:3, 1 февраля в Уфе юлаевцы взяли полновесный реванш, выиграв с «сухим» счетом 5:0.
Но матчи в регулярном чемпионате и встречи в плей-офф, когда путь к почетному трофею продолжит только одна из двух команд, носят разный характер. И пусть никого не обманывает то, что «Ак барс» выигрывал дважды Кубок Гагарина, а «Салават Юлаев» только раз. Меняются тренеры, игровые составы, и проецировать сегодняшний день команд на их достижения в прошлом будет несправедливо. Нам остается дождаться начала увлекательного шоу, которое стартует уже 8 марта. На следующий день команды вновь сойдутся на льду «Татнефть-арены», а затем переберутся в Уфу, где продолжат выяснение отношений 12 и 13 марта. Как и в предыдущем раунде плей-офф, в полуфинале конференции для победы необходимо одержать четыре победы. И если команды не выявят сильнейшего в четырех поединках, то 16 марта в Казани, 18-го в Уфе и, если потребуется, 20-го вновь в Казани пройдут еще три встречи.
