Нынешний сезон для альметьевского "Нефтяника" особенный - сорок лет назад началось развитие хоккея в городе. Тогда по инициативе энтузиастов спорта Льва Челушкина и Юрия Курицина здесь был сооружен первый в городе корт, ставший центром хоккейной жизни. Затем была создана команда "Спутник", которую возглавил бывший игрок СК им. Урицкого Александр Пономарев. Он пригласил в Альметьевск хоккеистов из Горького и Казани, составивших костяк команды.
В четверг во дворце спорта "Юбилейный" собрались люди разных возрастов, объединенные любовью к хоккею и к команде, ставшей для них родной.
Интересна история становления клуба. В первый же сезон, выступая в чемпионате ТАССР, "Спутник" стал победителем, получив право играть в зональном турнире чемпионата РСФСР. В сезоне 1966-1967 годов альметьевская команда дебютирует в классе "Б" первенства СССР и через год занимает второе место. В том же сезоне была организована группа подготовки местных ребят, которые уже через два года стали призерами союзного первенства в своем возрасте. В 1979 году, выиграв зональный турнир, а затем и финал первенства, который проходил в Альметьевске, "Спутник" стал чемпионом РСФСР.
Торжественный вечер по продолжительности стал подобием хоккейного матча. Только "игровые" отрезки, когда на лед приглашались именинники, были по времени короче периода. Вспомнили все поколения хоккеистов и тренеров клуба. Не все приглашенные смогли приехать на праздник, но те, что откликнулись на зов родного клуба, получили ни с чем не сравнимые впечатления.
Об истории "Нефтяника" написана книга "Хоккей - наша игра", которая быстро стала бестселлером. Будет пользоваться популярностью у болельщиков и музей хоккейного клуба, в котором уже немало экспонатов. Впечатляет галерея выигранных "Нефтяником" призов и кубков.
Следующий этап, который также длился 13 сезонов, "Спутник", а затем "Нефтяник", провел во второй лиге. За это время альметьевский клуб превратился из робкого дебютанта в крепкий, неуступчивый коллектив, с силой которого считались все. Немало хоккеистов внесли вклад в победы тех лет. Настоящими лидерами были Рафаэль Мингазов, Рустем Абдулхаев, Фарид Зайнуллин, Камиль Залялютдинов, братья Юрий и Сергей Мордвинцевы, Фарид Закиров. Играл в те годы и вратарь Сергей Абрамов, в дальнейшем голкипер СК им. Урицкого, участник Олимпийских игр 1994 года в Лиллехаммере.
Новый успех пришел к "Нефтянику" в сезоне 1991-1992 годов, когда в ходе изнурительного марафона, сыграв 74 матча, альметьевская команда, отстав от победителя всего на одно очко, заняла второе место в чемпионате и завоевала путевку в первую лигу.
И в последующем, когда система проведения чемпионата страны стала другой, "Нефтяник" продолжал радовать своих поклонников. Альметьевцы выиграли открытый чемпионат России, который в дальнейшем приобрел статус турнира высшей лиги. Накануне следующего сезона "Нефтяник" покинула большая группа опытных хоккеистов, но опять победа - команда выиграла звание чемпиона России! В финале альметьевцы в напряженной борьбе одолели земляков из Нижнекамска.
Не менее удачными стали и последующие сезоны. "Нефтяник", который тренировал Н.Мышагин, выигрывает чемпионское звание в сезоне 1999-2000 годов. Еще дважды (в сезонах 1997-1998 и 2002-2003 годов) команда становилась бронзовым призером первенства России. Среди тех, кто приводил "Нефтяник" к победам, можно назвать таких хоккеистов, как Халим Нигматуллин, Айрат Мухитов, Валерий Савенков, Анатолий Граханцев, Игорь Фадеев, Альфред Фаткуллин, Андрей Зубков, Рустем Амиров, Эдуард Дмитриев, Олег Лаврецкий, Виктор Ли.
Инициатором и координатором всех дел в хоккейном клубе является попечительский совет, который возглавляет заместитель генерального директора ОАО "Татнефть", президент хоккейного клуба "Нефтяник" Владимир Лавущенко. Удачно рулит "хоккейным кораблем" исполнительный директор клуба Джамиль Насретдинов.
В последние годы "Нефтяник" стабильно играет в плей-офф высшей лиги. Вот и нынешний сезон команда завершила на третьем месте в западном дивизионе. "Нефтяник" установил и новый рекорд высшей лиги. Никому ранее не удавалось в течение 22 туров не проигрывать соперникам. Альметьевской команде, которую тренирует Ришат Гимаев, это достижение оказалось по плечу.
Не забыли на празднике и нынешнее поколение "нефтяников". В Альметьевске большое внимание уделяют детскому хоккею, благо детишек, желающих заниматься этим видом спорта, достаточно. В течение нескольких сезонов команды Альметьевска не только становились лучшими в республике, но и успешно выступали во всесоюзных финалах клуба "Золотая шайба".
На торжествах не было генерального директора "Татнефти" Шафагата Тахаутдинова, которого дела вынудили срочно выехать в Казань. Он вложил немало сил в развитие хоккея в регионе, а сейчас активно продолжает ту же работу в масштабах республики. И можно быть уверенным, что с этой задачей он тоже успешно справится.
Торжества завершились товарищеским матчем между ветеранскими командами Альметьевска и Казани. И приятно было смотреть на кумиров разных лет, для которых хоккей стал образом жизни. Матч получился боевым, и ни одна из сторон не желала уступать. В итоге ничья - 2:2.
История хоккея в нефтяной столице Татарстана продолжается. И как знать, может быть, уже через год альметьевские болельщики будут радоваться выходу своей команды в суперлигу.
