Первые Олимпийские игры нового тысячелетия еще задолго до своего старта начали бить рекорды. Так, например, оргкомитетом Игр было объявлено, что в Олимпиаде примут участие спортсмены из 202 стран мира (в 2000 году на Играх в Сиднее было представлено 199 стран). К числу рекордов, связанных с Олимпиадой в Афинах, можно отнести и начавшийся бум по покупке билетов на олимпийские соревнования. Ожидается, что на Игры будет продано 4 миллиона 200 тысяч билетов. Причем наибольшее число болельщиков хотят посетить церемонии открытия и закрытия Игр.
Сюжет церемонии открытия Олимпиады традиционно держится в строжайшем секрете. Однако порядок открытия Игр в Афинах совсем недавно был рассекречен. По информации британской газеты "Санди Миррор", 13 августа ровно в 22.45 по местному времени на главном олимпийском стадионе Афин 400 барабанщиков "отсчитают" последние 40 секунд, которые останутся до начала Игр. Затем в небо взмоет огромная комета. Она осветит стадион, который на время превратится в гигантское озеро. Зрители церемонии увидят лодку с маленьким мальчиком, скользящую по водной глади к сцене, где ребенка встретит президент Греции Константин Стефанопулос.
После этого будет поднят флаг Греции и прозвучит национальный гимн страны. В церемонии примут участие более 400 персонажей античной мифологии. В течение 90 минут перед зрителями в порядке греческого алфавита будут проходить команды-участницы Олимпийских игр, а в воздух взлетят 36 фигур, символизирующих количество стран, в которых побывал факел Всемирной эстафеты олимпийского огня. Церемония будет длиться около трех с половиной часов.
Греческие власти выразили крайнее недовольство публикациями в прессе, рассекречивающими церемонию открытия Игр, а у журналистов тем временем появилась информация и о закрытии Олимпиады, которое пройдет 29 августа...
Первые комплекты наград афинской пробы будут разыграны в субботу, 14 августа. Всего в первый соревновательный день Олимпиады (не считая футбольного турнира, стартовавшего 11 августа) будет разыграно 13 комплектов наград. А самым "жарким" днем в Афинах станет 28 августа, когда на Играх будет разыграно 34 комплекта наград.
Бороться за олимпийские медали будут 10 тысяч 500 человек. В состав олимпийской сборной России вошли 452 спортсмена. "Российская сборная должна занять если не первое место, то войти в тройку сильнейших. Мы настраиваемся на результат в 30 золотых медалей, но пока неизвестно, какое место в тройке они гарантируют", - сказал президент Олимпийского комитета России (ОКР) Леонид Тягачев.
Отечественные любители спорта вправе ждать от наших спортсменов олимпийского "золота" прежде всего в таких дисциплинах, как легкая атлетика, водные виды спорта, теннис, фехтование, бокс, спортивная и художественная гимнастика, дзюдо, вольная и греко-римская борьба, гандбол, волейбол, прыжки на батуте, современное пятиборье. Основными конкурентами россиян на Играх традиционно станут американцы, китайцы, немцы.
Спортсменам США российские олимпийцы неоднократно уступали первое место в общекомандном зачете. В Национальном олимпийском комитете США рассчитывают, что американские спортсмены завоюют на Играх в Афинах 100 медалей. За сборную Нового Света выступит 531 спортсмен. Больше всего медалей американцы ожидают от команды пловцов. А вот основной костяк сборной составляют легкоатлеты - 111 человек. Правда, их могло быть и больше, если бы не допинг-скандалы, один за другим разгоравшиеся в среде американских легкоатлетов.
Олимпийская деревня, в которой будут проживать спортсмены, открылась 30 июля, за две недели до начала Олимпийских игр. Она расположена в 15 километрах к северо-востоку от центра Афин. Строительство места проживания олимпийцев обошлось организаторам Игр в 300 миллионов долларов. По ориентировочным подсчетам, в деревне будут проживать около 16 тысяч спортсменов и представителей официальных делегаций. Один из руководителей оргкомитета Олимпиады-2004 в Афинах Василис Ниадас заявил, что всем участникам и гостям Игр будет гарантирована полная безопасность.
Основные спортивные мероприятия пройдут на Афинском олимпийском спортивном комплексе (OAKA). В его состав входят стадион, теннисный центр, крытый спортивный зал, центр водных видов спорта, велодром. Спортивный комплекс расположен в Марусси - северном пригороде Афин. Второй крупный спорткомплекс находится в прибрежной зоне Фалирон на юге Афин. Он включает в себя Стадион мира и дружбы, олимпийский спортивный центр, олимпийский центр пляжного волейбола.
Стоимость билетов на большинство соревнований не будет превышать 30 евро. Самые дорогие билеты продаются на церемонии открытия и закрытия Олимпийских игр. Их стоимость колеблется от 100 до 950 евро.
На протяжении 16 дней олимпийцы будут выявлять сильнейшего в 28 видах спорта, которые включают в себя 37 дисциплин. Так, например, только в водные виды спорта входят плавание, прыжки в воду, синхронное плавание и водное поло.