Гостиничный торгово-развлекательный комплекс "Корстон", возведенный в Казани в 2006 году на месте бывшего трамвайного парка, заметно преобразил окружающий пейзаж. Еще и потому, что заслонил собой строения, расположенные в некогда обширной зеленой зоне, представляющей собой остатки дореволюционной "Русской Швейцарии". Тот, кто проезжает или прогуливается сегодня по улице Н.Ершова, не сможет увидеть и один из красивейших памятников истории и архитектуры - бывшее училище слепых.
Как известно, ныне это городская инфекционная больница №2. О прежнем назначении ее здания говорят надписи на фасаде, которые видны на старом фотоснимке. Они повествуют, что перед нами не просто училище для малолетних инвалидов по зрению, но и убежище (то есть интернат современным языком) Казанского отделения попечительства императрицы Марии Александровны над слепыми, немощными и сирыми. Это благотворительное общество, основанное в царской России супругой императора Александра II, занималось нуждами инвалидов, ветеранов и детей, оставшихся без попечения родителей.
Здание было построено по проекту архитектора Льва Хрщоновича с 1895 по 1899 год (эти даты на фасаде также обозначены) на окраине "Русской Швейцарии". Бывшее училище и поныне остается нарядным памятником архитектуры. В подражание древнерусским мастерам его фасады были богато декорированы. На фотографии центральный ризалит венчает башенка с шатром и луковичной главкой с крестом - символом милосердия.
Одновременно в училище слепых могли жить и учиться до восьмидесяти человек. Сам комплекс заведения включал учебное здание с жилыми помещениями и домовою церковью в честь Казанской иконы Божией Матери, службы, баню и прачечную. Вскоре после завершения строительства перед зданием училища был разбит обширный сад, впоследствии большей частью занятый трамвайным парком.
Казанская икона Божией Матери не случайно была символом благотворительного заведения. Именно перед этим образом, обретенным в городе в 1579 году (и ставшим впоследствии общероссийской святыней), люди возносили и возносят молитвы Творцу об избавлении от болезней глаз или даровании зрения. День обретения Казанской иконы, как свидетельствуют легенды, был ознаменован чудесными исцелениями верующих.
После Октября 1917 года училище было распущено. Казанские газеты с жалостью писали о незавидной судьбе бывших его питомцев, которые пополнили армию обездоленных и беспризорных. Само здание побывало в руках многочисленных учреждений, в дни противоборства красных и белых неоднократно разворовывалось мародерами. И лишь в конце двадцатых годов в бывшем училище разместили больницу - сначала общего профиля, позднее - инфекционную.
Трамвайный парк был переведен сюда по соседству (тогда - на окраину города) в 1926 году, а ликвидирован накануне тысячелетия столицы республики.
Что касается "Корстона", то за четыре года существования комплекс успел стать популярным местом проведения крупных деловых конференций и международных встреч.
