Берез было четыре. Никто не знал, сколько им лет. Никто не помнил, откуда они появились на этой поляне, которую все с незапамятных времен называли Стрелкой. Возможно, ветер-игрун занес сюда семена, и земля приняла их. Весной же напоила влагой и, шепнув тихонько "растите", выпустила из своих объятий былинки, пока еще ничем не напоминающие деревья.
А может быть, человек, увидев в лесу тонкие стволики, не мог не подивиться их красоте. Осторожно выкопал их, посадил на этой поляне, где был разбит сад, чтобы в жаркий день отдохнуть в прохладе. Чтобы послушать шелест листочков, так похожих на маленькие-маленькие сердечки.
Сад вымерз в лихую годину. Женщины, измученные войной, вырубили яблони на дрова. А березки пожалели - они были живыми, весело щебетали, напоминая о тех счастливых днях, когда в здешней округе звенели веселые песни.
... Девчонок тоже было четыре. Они родились уже после войны и только по рассказам старших знали, что пришлось пережить всем жителям села в те страшные годы. Они росли бедовыми, эти девчонки. А верховодила ими Галька. "Командир, - говорили о ней старушки с улыбкой, - непременно начальником будет".
Когда Галькина ватага открыла для себя эту поляну и березы, растущие на ней, будущий "начальник", окинув деревья хозяйским взглядом, твердо сказала: "Эта вторая, кудрявая, будет моей!". Остальные, поспорив, "заняли" другие березы. И с тех пор это место стало любимым для девчонок. Здесь они играли, сюда приходили за цветами. Под березами отдыхали, возвращаясь из леса с полными корзинками грибов и ягод. И каждый раз хоть на несколько минут взбиралась каждая на свою березу - сверху хорошо видно было все село.
Росли девчонки, старели березы. Все реже слышался смех под их ветвями. Да и сами деревья становились степеннее, даже летний наряд их стал темнее. Галькина же береза сделалась еще пышнее. Ствол ее выровнялся, и забираться по нему на макушку стало трудновато. Да и нужды в том уже не было - девчонка заканчивала школу. Правда, подружку свою она не забывала: то зимой на лыжах прибежит проверить, не замерзла ли березонька, то про свои обиды рассказать придет. И легче становилось ей, словно утешил кто-то близкий.
... В тот день она пришла за цветами. Июль - пора ромашек, и Стрелка в эту пору становилась белой от их цветущих головок. Сразу же подошла к березе и застыла от удивления - на ветке висел букет. "Кто это сообразил такое? - размышляла Галя, достав этот букет. - Да тут еще и записка!". Химическим карандашом на бумажке было нацарапано: "Галочке от Ю.".
Долго не могли дождаться девчонку дома. А когда мать увидела в дверях притихшую дочь, то с удивлением спросила: "Ты что же, ромашек не нашла? Зачем увядший букет принесла? И что ты в воду эти цветы ставишь - все равно не выживут".
Старая береза в это лето не была одинока. Каждый вечер она ждала Галю и знала, что та обязательно придет. Не одна придет. И нисколько не надоедало ей слушать бесконечные разговоры, порой споры и радоваться тому, что молодым так хорошо рядом с ней.
...Прошло лет пять. "Начальником", как пророчили когда-то старушки, Галя не стала, да и "подчиненные" ее куда-то разъехались - осиротели их березы. Долго не видела кудрявая березонька и своей хозяйки-подружки. Зато однажды весной, когда на ветвях появились первые листочки, еще не совсем закрывающие белизну ствола, на поляну пришли трое - Галя, молодой мужчина и совсем маленький человечек. И береза поняла, что друзей у нее прибавилось.
И шло время, которое однажды принесло что-то непоправимое. Это береза поняла сразу, ведь ее подружка пришла одна. Пришла поздно вечером, обняла ствол, и ее горестные рыдания отзывались в каждом листочке, похожем на маленькое сердечко.
Был июль - пора ромашек. Даже в темноте можно было разглядеть их головки. Однако Галина сорвала только два цветка, прибавила к ним веточку березы и медленно пошла в село. Несколько раз останавливалась, словно что-то вспоминала. И березе хотелось догнать эту молодую женщину и утешить.
С тех пор не слышала береза знакомых голосов. Галины подружки, остановившись однажды на поляне, говорили, что их "командир" детства живет теперь где-то далеко. И, наверное, совсем не вспоминает их, свою березу. Не хотелось в это верить!
А прошлым летом что-то уж слишком часто вертелась на поляне девчонка, очень похожая на ту, единственную, что живет где-то далеко. Добрая такая девчонка - листика напрасно не сорвет, жука не обидит. И ствол березы нежно гладила - жалела, наверное, что трещин много стало. Говорили проходящие по поляне, что девчонка эта к бабушке на каникулы приехала из города. А все же сама больше на деревенскую похожа - все живое любит.
***
- Мама, ты знаешь, за нашим селом, где мы когда-то жили, поляна есть. Стрелкой ее называют. Там я березы нашла, старые уже - четыре рядышком растут. Одна мне особенно понравилась. Кудрявая такая, вторая от тропинки. Это моя березонька будет. Я опять к ней летом поеду. Ты не видела ее, а?.. Давай вместе туда поедем. Я березку тебе покажу. Старенькая она. Вершина сломалась когда-то. А она все равно растет!
...Обычно березы первыми сдаются осени - еще в начале сентября появляются на них золотые пряди. Нынче же старая береза зеленела долго, словно надеялась на чудо: авось лето вернется, тепло будет. А может, другого чего-то ждала...
И дождалась-таки. Вот торопится к ней давнишняя подружка-хозяйка, да просто бежит! "Здравствуй, березонька! Как ты тут долгие годы без меня? Вернулась я, насовсем вернулась... Снова вместе будем".
Светлана РОМАНОВА.
