Булак и его набережные - естественные и наиболее живописные достопримечательности Казани, неотъемлемые ее атрибуты. Это и географический, и исторический стержень города.
Когда-то полноводный речной проток впадал в Казанку прямо под стенами древнего Кремля. Но при строительстве инженерных сооружений накануне образования Куйбышевского водохранилища устье Булака было перекрыто. Тогда же проток, вода в котором была обречена на застой и загнивание, лишился сообщения с озером Кабан. К счастью, четверть века назад берега укрепили и заметно благоустроили, поставили ограду, воду и дно очистили, а чуть позже над гладью Булака заиграли фонтаны.
После завоевания Казани войсками Ивана Грозного Булак условно разделял город на христианскую и мусульманскую части. Их соединяли хрупкие деревянные мосты, которые каждый год после спада "большой воды" отстраивали заново. Иногда вешние воды были столь своенравны, что затапливали десятки улиц в центре города. Последнее столь серьезное наводнение случилось в 1926 году.
На старом фотоснимке, судя по записи на его обороте, запечатлен вполне "мирный" разлив 1902 года. Нашему взору предстает самый прочный из дореволюционных Варламовский мост, соединявший улицы Поперечно-Вознесенскую (ныне Наджми) и Большую Варламовскую (Межлаука), на которой стоял одноименный храм (ныне на его месте - Центральный рынок).
Что касается каменных мостов, то столько, сколько их сегодня - семь, на Булаке стало лишь во второй половине прошлого века. Одним из самых старых и долго просуществовавших мостов был Жарковский - по фамилии построившего его купца. Располагался он напротив Кремля и был подъемным. В ночное время его разводили, чтобы пропустить торговые суда и баржи к складам на берегах протока. Увы, во время пожара 1815 года он сгорел. Из дореволюционных мостов до нас дошел лишь один, называемый и поныне "горбатым" или Лебедевским - в честь городского головы, при котором он в 1907 году был построен. Приблизительно с того места, где он сегодня располагается, и сделаны обе фотографии.
До революции улицы Правобулачная и Левобулачная были средоточием шумного торжища. По свидетельствам современников, то было райское место для купцов и коробейников, здесь располагались их дома и жилища, наиболее дешевые в Казани магазины, часто проходили сезонные ярмарки. Самая крупная ежегодно устраивалась неподалеку, на Ташаяке. Память об этом сегодня осталась в названии Ярмарочной площади.
