В эти дни на площадке учебно-тренировочного центра «УНИКСа» в посёлке Васильево близ Казани проходят матчи предварительного раунда XXII первенства Детско-юношеской баскетбольной лиги (ДЮБЛ).
В группе В соперниками казанской команды «УНИКС-ДЮБЛ» являются «Парма-ДЮБЛ» (Пермский край), «УОР №4 им. А.Я.Гомельского» (Москва), «Севербаскет» (Мурманская область), «Темп-СУМЗ-УГМК» (Ревда) и «Локомотив-Кубань-ДЮБЛ» (Краснодар).
Тренировавший нашу команду Милош Павичевич перешёл в клуб Единой лиги ВТБ саратовский «Автодор», и в его отсутствие с баскетболистами работали Кирилл Прокофьев и Артём Васильев. Уже в ходе предварительного турнира клуб объявил о назначении нового наставника. Главным тренером «УНИКС-ДЮБЛа» стал 52-летний сербский специалист Оливер Попович (на снимке), хорошо знакомый казанским поклонникам баскетбола по выступлению за казанскую команду в период с 2001 по 2003 год. Вместе с командой, которую тренировал Станислав Ерёмин, Попович стал серебряным призёром чемпионата России (2002) и вышел победителем Североевропейской баскетбольной лиги NEBL (2003). Скорее всего, именно Ерёмин, ставший год назад советником президента казанского клуба Евгения Богачёва по вопросам детско-юношеского баскетбола, инициировал приглашение сербского специалиста.
В качестве игрока Попович трижды выигрывал чемпионат Югославии (1987 и 1989 – в составе «Партизана», 1998 – в составе «Црвены Звезды») и является обладателем Кубка Югославии (1989). Кроме того, он серебряный призёр чемпионата Греции (2004), бронзовый призёр Кубка европейских чемпионов (1988), обладатель Кубка Корача (1989) и финалист Евролиги ФИБА (2004).
Завершив карьеру игрока, Попович почти два десятка лет занимается тренерской деятельностью. Он работал в нескольких сербских клубах, а также в украинском «Химике» (Южный) и румынском «Университате» (Крайова). С 2018 по 2020 год Попович возглавлял «Нови Пазар», который привёл к триумфу в Кубке Сербии в 2019 году. Два последних сезона являлся главным тренером сербской «Слободы» (Ужице).
Уход Милоша Павичевича стал неожиданным для игроков команды и психологически сильно подействовал на ребят. Но перед стартом первенства коллектив провёл большую работу. По мнению специалистов, работавших в этот период, у команды боевой настрой и ребятам есть что доказывать. Последние два года «УНИКС-ДЮБЛ» входил в восьмёрку сильнейших команд турнира, а похвастаться подобным достижением могут немногие его участники.
На предварительной стадии турнира осталось провести матчи двух туров. В первый день «УНИКС-ДЮБЛ» выиграл у «Локомотива-Кубани-ДЮБЛ» – команды, которую считают одним из сильнейших молодёжных проектов страны, – 87:70. У «Темпа-СУМЗ-УГМК» казанская команда выиграла почти двадцать очков – 72:53. В третьем туре была одержана победа над «Севербаскетом» – 83:67. Сегодня «УНИКС-ДЮБЛ» сыграет с «УОР №4 им. А.Я.Гомельского». Эти две команды выступают в группе без поражений, и москвичи занимают первое место по лучшей разнице очков. У них она составляет +84, а у казанцев +52. А завершат этот этап казанские баскетболисты матчем с «Пармой-ДЮБЛ», занимающей пока третье место и проигравшей в упорной борьбе московской команде (55:59).
