Российская команда «КАМАЗ-Мастер» в 15-й раз выиграла ралли-марафон «Дакар», который в этом году проходил в 40-й раз. Экипаж Эдуарда Николаева стал лучшим в классе грузовиков, а третьим в общем зачете финишировал еще один пилот челнинской команды Айрат Мардеев.

Действующий победитель «Дакара» не только отстоял свой титул, завоеванный годом ранее, но и сделал это в блестящем стиле, переиграв в упорнейшей борьбе экипаж аргентинца Федерико Вильягры. Для Николаева эта победа стала третьей на самом престижном ралли планеты.

Вильягра повел себя не по-спортивному, дозаправившись по ходу 12-го этапа в зоне нейтрализации, что категорически запрещено регламентом гонки. Хотя жюри ралли никак на это не среагировало, на предпоследнем этапе у аргентинца возникли проблемы с коробкой передач, и ему пришлось сойти с дистанции, когда финиш был совсем близок.

Организаторы гонки постарались сделать все, чтобы сороковой по счету «Дакар» запомнился его участникам и поклонникам автоспорта. Более восьми тысяч километров по перуанским дюнам, боливийскому высокогорью и аргентинскому бездорожью сделали трассу наивысшей по уровню сложности. На старт «Дакара» вышли 42 спортивных грузовика, в числе которых были признанные лидеры в этом классе, но до финиша добрались не все.

Экипаж Антона Шибалова был снят с гонки за то, что после случившегося на его машине пожара «не взял» несколько навигационных точек. А Дмитрий Сотников с товарищами по экипажу, несмотря на огромный объем работы на трассе (он заменил в гонке Шибалова), сумел показать десятый результат.

Айрат Мардеев считает, что с нынешним «Дакаром» не может сравниться ни одна другая гонка, в которой ему приходилось участвовать. «Пожалуй, здесь не было ни одного дня, когда было бы легче, чем в предыдущий. «Дакар-2018» все прошли на пределе сил. Просто добраться до финиша уже само по себе было наградой. Бронзовый бедуин имеет для нашего экипажа огромную ценность», – цитирует Мардеева пресс-служба «КАМАЗ-Мастера».